Энь Дао исказилось от этих обвинений. Красивый молодой человек стал выглядеть как помешанный.

— Это не моя вина! — выплюнул он. — Все из-за того, что мои родственники не желали признавать меня как главу рода, ведь я сын служанки! Я бы мог спокойно прожить всю свою жизнь, если бы мой отец был бедняком, а не главой богатого рода! Но у моей матери были свои амбиции, и в итоге я остался единственным наследником. Однако даже это не усмирило моих родственников, они требовали поскорее жениться и родить наследника. Они думали, что я слишком глуп, чтобы понять, к чему это приведет! Тогда бы они занялись его воспитанием, а меня бы просто убили! Я не мог отказаться в открытую, но и позволить ребенку родиться тоже не мог! Когда срок подходил, я всего лишь давал жене снадобье, провоцирующее выкидыш! Это не было больно для них! Они даже не родились на свет!

— Ты правда веришь, что это было совсем не больно? — с презрением спросил Шен.

— Я должен был спасти свою жизнь!

Шен помолчал и предположил:

— Полагаю, ты сделал это дважды.

— Моим родственникам не хватило одной попытки, и они заставили меня взять вторую жену. Они угомонились только после того, как обе жены умерли вскоре после родов: первая покончила с собой, а вторая жена скончалась от горя. Тогда все решили, что на мне проклятье, и никто больше не хотел выдавать за меня своих дочерей.

— А потом ты срубил хурму и встретил госпожу Лань, — подсказал Шен.

— Да, — голос Энь Дао потеплел, во взгляде, устремленном вдаль, промелькнула нежность. — Я влюбился в нее с первого взгляда и женился вопреки желанию своих родственников. Она сказала, что не сможет дать мне наследника, и это меня полностью устраивало! Мы жили так счастливо, пока я не разбил зеркало.

Шен на мгновение вновь сжал руку на перилах и негромко произнес:

— Верни мне тех, кого забрал.

Сказав это, он стал медленно спускаться, аккуратно обходя трещину в лестнице.

— Что… Что происходит? — напряженно спросил Энь Дао.

В руки Шена опустилась фарфоровая подушка. Сжав прохладную гладь, он тут же ощутил окутывающее его тепло родной души.

— Ты еще у меня получишь! — с облегчением прошипел Шен, приблизив губы к подушке.

— Я научился вселяться в предметы, — отозвался Муан, и для Шена это прозвучало будто подушка научилась говорить. — Я молодец.

Шен вздохнул.

— Конечно, ты молодец, — тихо произнес он, и только сейчас старейшина пика Славы обратил внимание на то, как бережно его пальцы держат подушку.

Ю Си спустился вслед за Шеном и покосился на подушку в его руках, не произнося ни слова.

Появляясь друг за другом, сперва Эра вышибла дверь и вывалилась из кладовой, затем у зеркала возник Ал с большим мешком, в который методично запихивал куклы.

Последним в общем зале появился Ер. И от него расползалась Глубинная тьма.

Глава 243. Тьма под капюшоном

Оказавшись ближе всех к Еру, Энь Дао почувствовал, что не может ни двинуться, ни вздохнуть. Он выпучил глаза, с потрясением глядя на Шена, словно надеясь, что тот протянет ему руку.

Шен действовал быстрее, чем думал: метнувшись к Муан Эре, он обхватил ее за талию и буквально поднял в воздух, рванув вместе с ней с постоялого двора. Выбежав на крыльцо, он с силой оттолкнул ее, и девушка пролетела еще несколько метров, прежде чем упасть на землю. Туман тут же забрал все звуки, и подскочившая на ноги Муан Эра никак не могла сориентироваться и понять, в какой стороне остался постоялый двор.

Вбежав обратно, Шен чуть не столкнулся с Алом.

— Шен, я… — начал парень, но тот перебил его и, уклонившись в сторону, толкнул в плечо:

— Скорее наружу!

Сам он, нахмурившись, перевел взгляд на расползающуюся вокруг Ера тьму. Или правильнее будет сказать «расползающегося вокруг Рэна Ера»? Очевидно, этот вопрос не должен был занимать его мысли. Дышать постепенно становилось тяжелее, тело чувствовало усиливающееся давление. Шен сделал шаг вперед и попытался дозваться Ера.

Ю Си стоял у дверей, напряженно следя за расползающейся вокруг Ера тьмой, которая, чем больше становилась, тем сильнее подавляла волю и силы всех, кто находился в ее поле действия.

— Приди в себя! — кричал Шен, но марево тьмы продолжало увеличиваться в размерах, щупальца взметнулись в разные стороны, а Энь Дао, до которого первого добралась тьма, вскрикнул и захлебнулся, полностью поглощенный тьмой.

Шен ощутил, как живот скручивает от нахлынувшей слабости, а тело начинает дрожать от давящей силы. Перед ним вспыхнула киноварная печать, и дышать стало чуть легче.

— Ер, твою мать, что ты творишь?! Приди в себя!!

Он с трудом сделал шаг вперед и остановился. Ощущение было такое, будто он стоял перед лавиной, приблизиться не было никакой возможности. В глубине тьмы все еще угадывались очертания старейшины Рэна: он пустым взглядом смотрел перед собой, очевидно не отдавая себе отчета в том, что происходит.

Давящая сила увеличивалась, и стоящий у дверей Ю Си прислонился спиной к стене, чтобы чувствовать необходимую опору.

Расползающееся черное марево с мечущимися в разные стороны щупальцами достигло и ударило в киноварную печать. Шен отступил на шаг, с трудом сопротивляясь этому потоку. Пока он стоял за печатью, тьма стала расползаться вокруг него, огибая с двух сторон. Шен обернулся и увидел Ю Си.

— Чего ты медлишь?! — крикнул он командующему и, бросившись к выходу, ухватил Ю Си за руку и рванул за собой.

Туман отступал под действием расползающейся тьмы, словно морская пена, смываемая прибоем.

Прикрываясь киноварной печатью, Шен вместе с Ю Си добрался до Ала и Муан Эры.

— Ч-что происходит? — тут же спросила девушка.

Шен обернулся в сторону постоялого двора. Выпроставшаяся из старейшины Рэна тьма уже заняла весь первый